The Islamic State of Contemporary Literature in France and the Maghreb

RÉSUMÉ
L’hypertrophie de la catégorie du présent ou le « présentisme » selon Hartog, ressenti comme un flux permanent d’images, d’événements et de discours disparates, ébranle radicalement le pouvoir d’intelligibilité historique. C’est à ce présent particulièrement défait, déstabilisé, opacifié par la montée des obscurantismes de tout bord et surtout par le fondamentalisme islamiste que répond, selon notre lecture, une littérature contemporaine française et maghrébine pivotant autour de la régénérescence de l’islam au sens large du terme. Se focalisant sur deux œuvres majeures Soumission (2015) de Michel Houellebecq, et 2084 la fin du monde (2015) de Sansal, éclairées par d’autres romans ceux d’Emna belhaj Yahia, Jeux de Rubans (2011) et de Azza Filali, Les intranquilles (2014), cette thèse a pour objectif de montrer la manière dont s’éprouve, au présent, la montée de l’islamisme dans des endroits géopolitiquement différents. C’est une réflexion sur l’ambivalence du rapport qu’entretiennent les différents écrits avec ce qu’Angenot appelle le « discours social ». Sur fond d’un zeitgeist sécrété par de multiples attentats terroristes commis au nom de l’islam et de révolutions arabes, les œuvres étudiées arrivent à négocier des modus vivendi spécifiques et complexes. La première partie consacrée à Soumission de Houellebecq prouve, contre toute attente, l’ambiguïté interprétative d’un roman qui, tout en étant informé par un présent français marqué par une psychose islamiste, arrive, simultanément, à conforter et à parasiter un discours néo-réactionnaire imputant la décadence supposée de la France à une présence musulmane de plus en plus envahissante. Ce trait ne l’empêche pas à notre avis, et le dernier chapitre de cette partie le montre, de participer à la constitution et à la consolidation d’un « monopole cognitif » en place dans la France et l’Europe d’aujourd’hui. La deuxième partie consacrée à 2084 et aux autres œuvres maghrébines d’expression française démontre un espace de réflexion aux contours indécis. Si Sansal, l’écrivain algérien cède à une surenchère dystopique faisant de la montée de l’islamisme en France, en Algérie et dans le monde, l’incarnation absolue de l’horreur apocalyptique, une sorte d’événement « sursignifiant » démantelant nos catégories explicatives du monde, Filali et Belhaj Yahia témoignent d’un souci de rationalisation chancelant entre angoisse pathologique et lucidité réelle. Finalement, l’étude suggère que dans le cadre d’un imaginaire littéraire contemporain la régénération de l’islam est loin d’être un simple fait idéologique. Il s’agit plutôt d’une mise en place d’un nouveau cadre conceptuel apte à élucider un présent fuyant et incompréhensible.

ABSTRACT
The hypertrophy of the category of the present or what Hartog calls "presentism", felt as a permanent flow of disparate images, events and discourses, radically undermines our historical intelligibility. In order to counter this shaken, destabilized present that the rise of obscurantisms of all kinds and especially Islamist fundamentalism make it even more incomprehensible, contemporary French and Maghrebi literature pivoting around the regeneration of Islam in the sense broad of the term responds differently. Focusing on two major novels Submission (2015) by Michel Houellebecq, and 2084, the end of the world (2015) by Boualem Sansal, illuminated by other novels such as Emna belhaj Yahia’s, Jeux de Rubans (2011) and Les intranquilles (2014) by Azza Filali, this thesis aims to show the way in which the rise of Islamism in different countries impacts differently the imagination of contemporary writers and how their novels reflect, reshape, and recycle "social discourse". I demonstrate that, within a specific zeitgeist generated by multiple terrorist attacks committed in the name of Islam in France and in the aftermath of a number of Arab revolutions in the Middle East, these works negotiate specific and complex modus vivendi. The first part of my dissertation shows that, while being informed by a French present marked by an Islamist psychosis, Submission reinforces and simultaneously parasitizes a neo-reactionary discourse blaming the supposed decadence of France on a more invasive Muslim presence. This ambivalence helps paradoxically the constitution and consolidation of a "cognitive monopoly" prevailing in France and Europe today. The second part, devoted to 2084 and to the North African fictions, shows a space of reflection with undecided contours swaying between an Algerian dystopian outburst and an effort of rationalization between pathological anxiety and real lucidity. Ultimately, my work suggests that in the contemporary literary imagination, the regeneration of Islam is not a mere ideological fact. It serves as a new framework to elucidate a fugitive and incomprehensible present.